菲律宾海岸警卫队于九月十日主动公布了一段视频，画面中信号弹在南沙群岛的天空中飞舞。菲律宾方面宣称其一架巡逻机在进行"海域态势感知"时，遭到驻守岛屿的中国军队发射信号弹的警告。这一场景让菲律宾显得十分被动，并将自己塑造成受害者。事件发生在九月七日，一架菲律宾海警的塞斯纳二零八型飞机从其基地起飞，飞往南沙地区，最终抵达渚碧礁后，转向中业岛，意图降落。两座岛屿之间的直线距离仅约二十三公里，飞行时间短暂可及。中国驻守的渚碧礁的部队迅速察觉，立即通过无线电指令其离开，但菲律宾飞机没有响应，持续向中业岛飞去。随后，中方发射数发信号弹，菲律宾飞机才决定掉头离开。明眼人一看就知道，信号弹是一种最终警告，其并不会对飞机造成物理损害，但其象征意义却不可小觑。当信号弹升空，飞行员若再装作无视就显得不太可能了。

这一行动等于是中方把态度表达到了极致，再往下走就不再是信号弹的事了。再者值得关注的是这条飞行路线，菲律宾飞机紧贴渚碧礁、美济礁和永暑礁，飞行的区域恰好形成一个三角形，几乎覆盖了整个南沙。中业岛在1971年被菲律宾非法占领，经过五十多年的开发，修建了跑道、码头和军营，去年还投入了两千多万美元延长跑道，以便能够起降战斗机。这样的渐进式“切香肠”占领方式在南海局势中显得尤为复杂和微妙。

菲律宾海警的发言人在社交媒体上指责中方“危及飞行安全”，然而谁才是真正的挑衅者，大家心里明镜一样。中方的每一次“发现、识别、喊话、警示”，都没有升级冲突，也没有越界，反而使处置程序越来越熟练。你来一次，我便监视一次，红线分得清清楚楚。菲律宾希望通过频繁的接近行为来制造一种“我常来”的既成事实，但南海的游戏规则从来不由它来制定。其实，菲律宾飞机并不是第一次尝试这样的行动。今年四月，一架载着内政部官员的菲律宾飞机同样绕飞美济礁和渚碧礁时，也曾遭遇信号弹的拦截。然而，菲律宾自己也该明白，美国除了口头上的支持，实际行动上帮不了多少。马克思政府扩大了美菲共同防御条约的范围，但华盛顿至今没有明确表示将为这些岛礁出手。条约虽然被当作护身符，但是否能够兑现，马尼拉心中其实也是没底的。南海这一片水域从来不缺乏挑衅者，但规则却十分稀缺。中方的信号弹正是为了划定那条界限，欢迎你来，但每一步都有明确的代价，界限越清晰，博弈就越不会失控。这话是留给所有试图在南海探底线的对手的。